El Anfiteatro Flavio fue financiado con el botín de la guerra de Judea, un edificio pagado por un asedio a ochocientas millas de distancia. Vespasiano lo comenzó alrededor del año 72 d.C.; su hijo Tito lo inauguró en el año 80 d.C.
Su nombre popular llegó más tarde, tomado de una estatua colosal de bronce de Nerón que una vez estuvo junto a él.
Lo que sobrevive es una demostración de ingeniería más que una ruina. Ochenta entradas en arco daban paso a una multitud de aproximadamente cincuenta mil personas a través de vomitorios numerados, un sistema de circulación que los estadios modernos aún emulan. Tres niveles superponen semicolumnas dóricas, jónicas y corintias en orden ascendente, una deliberada gramática del peso. Bajo el suelo ausente de la arena se encuentra el hipogeo, dos niveles de pasillos de ladrillo, jaulas de animales y huecos de montacargas que elevaban a las bestias y los decorados a la luz del día. El travertino de Tívoli, la toba y el hormigón romano soportan la carga; las grapas de hierro que antaño unían las piedras fueron extraídas en la época medieval, dejando la fachada picada que los visitantes fotografían hoy en día.
La noche cambia la interpretación del lugar. La luz baja barre las arcadas, la sombra devuelve profundidad al graderío en ruinas, y el Arco de Constantino y el monte Palatino se recortan en silueta al oeste. Un tour privado nocturno por el Coliseo funciona porque el monumento fue diseñado para el movimiento controlado, y los grupos pequeños se desplazan por el hipogeo y los niveles superiores de la forma en que el edificio fue concebido: sin la aglomeración de las colas del mediodía. Los guías de los tours privados nocturnos por el Coliseo tienden a dedicar su tiempo a la estructura y la arqueología en lugar de al control de multitudes.
El sitio pertenece a una inscripción del Patrimonio Mundial de la UNESCO que abarca el centro histórico de Roma, y los trabajos de conservación han sido continuos desde la campaña de limpieza de la década de 2010. La entrada general estándar cuesta 18 EUR por persona y cubre el Coliseo, el Foro Romano y el parque arqueológico del monte Palatino. Las puertas abren todos los días a las 08:30. El anfiteatro dejó de funcionar como recinto en el siglo VI, sirvió de cantera para iglesias, albergó una capilla y ahora recibe varios millones de visitantes al año a través de sus mismos ochenta arcos.
2 h 30 min
