L'amphithéâtre Flavien a été financé par le butin de la guerre de Judée, un édifice payé par un siège situé à huit cents milles de là. Vespasien l'a commencé vers 72 après J.-C. ; son fils Titus l'a inauguré en 80 après J.-C.
Son nom populaire est venu plus tard, emprunté à une statue colossale en bronze de Néron qui se dressait autrefois à ses côtés.
Ce qui subsiste est une démonstration d'ingénierie plutôt qu'une ruine. Quatre-vingts entrées voûtées alimentaient une foule d'environ cinquante mille personnes à travers des vomitoires numérotés, un système de circulation dont les stades modernes se font encore l'écho. Trois niveaux superposent des demi-colonnes doriques, ioniques et corinthiennes par ordre ascendant, une grammaire délibérée du poids. Sous le plancher manquant de l'arène se trouve l'hypogée, deux niveaux de couloirs en briques, de cages d'animaux et de puits de monte-charge qui hissaient les bêtes et les décors à la lumière du jour. Le travertin de Tivoli, le tuf et le béton romain supportent la charge ; les crampons de fer qui liaient autrefois la pierre ont été arrachés au cours des siècles médiévaux, laissant la façade grêlée que les visiteurs photographient aujourd'hui.
Le soir change la lecture du lieu. Une lumière rasante traverse les arcades, l'ombre redonne de la profondeur aux gradins en ruine, et l'arc de Constantin et le mont Palatin se dessinent en silhouette à l'ouest. Une visite privée nocturne du Colisée fonctionne car le monument a été conçu pour un mouvement contrôlé, et les petits groupes se déplacent dans l'hypogée et les niveaux supérieurs comme le bâtiment l'avait prévu — sans la foule d'une file d'attente de la mi-journée. Les guides des visites privées nocturnes du Colisée ont tendance à consacrer leur temps à la structure et à l'archéologie plutôt qu'à la gestion de la foule.
Le site fait partie d'une inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO couvrant le centre historique de Rome, et les travaux de conservation sont continus depuis la campagne de nettoyage des années 2010. L'entrée complète standard est de 18 EUR par personne, couvrant le Colisée, le Forum Romain et le parc archéologique du mont Palatin. Les portes ouvrent tous les jours à 08h30. L'amphithéâtre a fermé ses portes en tant que lieu de spectacle au VIe siècle, a servi de carrière pour des églises, a abrité une chapelle, et accueille aujourd'hui plusieurs millions de visiteurs par an à travers les mêmes quatre-vingts arches.
2 h 30 min
